Une étude révèle que les élèves auraient une meilleure progression dans le privé

Quelle est cette étude ?

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Il s'agit d'une étude publiée en décembre dans l'International Journal of Educational Research, s'appuyant sur les données de la DEPP (Direction de l'évaluation de la prospective et de la performance) de 2007 à 2013 auprès de plus de 22 000 élèves en 3e au moment de passer leur brevet.Cette étude cherche à comprendre pourquoi les élèves du privé réussissent mieux que ceux du public en France, et en particulier le rôle joué par la composition sociale des établissements (proportion d’élèves favorisés ou défavorisés). Elle examine également si ces effets diffèrent selon l’origine sociale des élèves.

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Là où l'étude nous interpelle, c'est dans la déconstruction de deux idées reçues :

1. Le privé favoriserait les élèves de milieux aisés car ils se retrouvent dans un entre-soi
2. Les élèves de milieux modestes ne progresseraient pas plus en changeant d'environnement scolaire

Quels sont les résultats constatés ?

• Les élèves du privé réussissent mieux au brevet et dans les matières fondamentales que ceux du public, à caractéristiques individuelles comparables.
• Les élèves issus de milieux modestes bénéficient proportionnellement davantage de ce type d’établissement que ceux de milieux favorisés.
• La composition sociale des établissements n’explique qu’une partie de cet avantage.

Que conclut l'étude sur ce qui fait la différence ?

• Les effets de pairs (composition sociale) sont déterminants pour les élèves favorisés : être entouré d’élèves socialement et scolairement favorisés améliore les résultats, indépendamment du secteur.
• L’organisation et l’autonomie des établissements privés apparaissent particulièrement bénéfiques pour les élèves défavorisés : recrutement des enseignants, cohérence pédagogique, discipline, attentes académiques plus élevées. Ces éléments offrent un cadre plus structurant à des élèves disposant de moins de ressources familiales.

L’étude conclut à l’intérêt de transférer certaines caractéristiques du privé vers le public, notamment en matière d’autonomie des établissements. Cette question était au cœur de la politique éducative du gouvernement avec le dispositif « Notre école, faisons-là ensemble », lancé à la rentrée 2022 dans le cadre du Conseil national de la refondation.

Ce dispositif prévoyait, avec des financements dédiés, que les chefs d’établissement puissent développer des projets en matière de pédagogie et d’innovation scolaire. Aujourd’hui, le projet de loi de finances 2026 semble avoir supprimé cette enveloppe budgétaire, mettant en péril de nombreux projets pédagogiques faute de moyens.

Pour notre part, cette étude présente des pistes qui méritent d'être creusées comme le niveau d'exigence scolaire et ses effets positifs sur les jeunes défavorisés. Alors que notre expérience avec les associations nous prouve qu'un accompagnement sur:

• l'ambition joue beaucoup en orientation,
• la persévérance scolaire et la motivation permet de changer l'attitude de l'élève face à sa réussite et son engagement dans ses études.

Les élèves de milieux modestes sont-ils stigmatisés et placés dans une trajectoire d'échec programmé par l'institution scolaire publique comme l'affirme certains ? Le niveau du privé est-il dû à l'écrémage des élèves quand leurs résultats ne sont pas à la hauteur ? Ces questions n'épuiseront pas le débat entre les défenseurs de l'enseignement privé qui se sentiront confortés, ou leurs détracteurs qui continueront à y voir un deux poids, deux mesures.

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